皆さんは、人生が「ガラッと」変わった経験はありますでしょうか？

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私は高校卒業後、5年間工場で働き、24歳のときに福祉の専門学校に入学しました。そこで私は、人生を「ガラッと」変える経験をしました。

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その専門学校には「ベトナム研修」という自由参加の行事があり、私は参加することにしました。研修中、ベトナムの介護施設を見学する機会があり、私はそこで衝撃を受けました。日本の介護施設では、ボタン一つで昇降するベッドが当たり前ですが、ベトナムの施設では、まるで海辺で使うサマーベッドのような簡易なベッドに、衰弱した高齢者が横たわっていたのです。

この光景を目の当たりにした私は、「福祉を極めるのであれば、もっと世界の貧困を見なければならない」と強く感じました。

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専門学校を卒業後、世界の貧困を自分の目で見るためには英語が必要だと考え、私はオーストラリアへ1年間留学しました。その後、留学中にアルバイトで貯めた資金を使って、インドネシアとネパールで海外ボランティアに参加し、さらにアフリカ大陸をバスや電車、ヒッチハイクで縦断して、現地の生活を肌で感じました。

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その旅の中で、私は貧困に苦しむ多くの子どもたちを目にしました。しかし、目の前のその子たちに何一つしてあげられなかった自分に大きく失望し、これまでにないほどの悔しさを味わいました。この経験から、「目の前の困っている子どもを救える人間になりたい」と強く思うようになりました。

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​これが、私の児童福祉に対する情熱の根源です。

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また、アフリカでは多くのホームレスの方々を目にしました。その中には障害のある方も多く、南アフリカのケープタウンでは、ホームレスの方が路上のごみ箱をあさって食べ物を探し、実際にそれを口にしている光景が今も忘れられません。

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帰国後すぐに、私は障害者施設で働き始めました。すると日本では、障害のある方々が一生懸命に働いていました。アフリカで、障害がありながらホームレス生活を強いられていた方々を見てきた私にとって、それは非常に驚くべきことであり、福祉の可能性に心を打たれました。

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そのとき、福祉という仕事が持つ偉大な価値に気づきました。

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福祉の仕事には、人の人生を劇的に良く変える力があると確信しました。この可能性の大きさに感動し、私は福祉という仕事に誇りをもって取り組むようになりました。

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しかし、その一方で私はある現実にも直面しました。これほど素晴らしい仕事をしているにも関わらず、現場の職員さんたちは疲弊し、希望を失いながら働いていたのです。サービス残業やサービス休日出勤、新しいアイデアを出しても掻き消され、給料は安い。さらに職場の人間関係も悪い。そのような中で、職員の「情熱」と「創造」が失われていく姿を目の当たりにしました。

 

この体験こそが、一般社団法人ガラットの理念である「職員ファースト」の原点です。
私は、福祉という仕事を「つらい仕事」から「ワクワクする仕事」へと、ガラッと変えたいという強い思いを持ち続けています。

 

その後私は、Barをオープンしたり（半年後に火事に巻き込まれ閉店）、ネットショップを開業したり、高齢者施設で働いたり、動画編集を始めたり、車で生活したりと、さまざまな経験を積みました。これらはすべて、児童福祉に活かすための“引き出し作り”でした。

 

そして後に、自立援助ホームで働くことになりました。そこでは、虐待などの理由により家庭での生活が難しい15〜20歳前後の若者たちが生活しており、支援を必要とする子どもたちが日本にも多く存在することを知りました。

 

さらに、私の地元である栃木県の県北には、自立援助ホームが一つもないことに気づき、私は自らそれを立ち上げることを決意しました。そして、一般社団法人ガラットを設立しました。

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ガラットは「職員ファースト」を掲げています。働く職員の幸せと健康こそが、組織にとって最大の利益であり、その実現に全力を尽くします。

もちろん、これは利用者を軽視するという意味ではありません。職員がやりがいと楽しさを感じながら目を輝かせて働くことが、結果的に利用者や地域にとって最善の利益につながると考えています。

 

私たちガラットは、仲間たちとともに情熱と創造力を思いきり発揮し、思いきり福祉を楽しみ、福祉の常識をガラッと変えていく未来を、本気で目指していきます。